TORONTO (Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2016) – Los canadienses Anthony Bennett y Cory Joseph están en el comienzo de un nuevo y emocionante capítulo de su carrera profesional de baloncesto.

Los jugadores de la NBA han regresado a casa para jugar con los Raptors de Toronto.

La angustia de la derrota de Canadá frente a Venezuela en los últimos segundos de la semifinal del Campeonato FIBA Américas en la Ciudad de México a principios de septiembre, todavía se deja sentir ya que le costó al equipo la clasificación directa a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro.

Pero los jugadores, especialmente Bennett, no pueden dejar de mirar hacia atrás y recordar un montón de cosas buenas que sucedieron durante su trabajo en el equipo nacional.

La forma en que lo ve, un verano con Canadá lo ayudó a reestructurar su carrera después de un comienzo difícil en la NBA con los Cavaliers de Cleveland y Minnesota Timberwolves.

"Honestamente, siento que el equipo de Canadá me ayudó mucho", dijo Bennett.

"Jugando con confianza y más saludable.

"Sólo salir y jugar con una mente clara.

"El baloncesto siempre ha sido divertido para mí, pero sólo pensar en jugar con los chicos que yo crecí, el equipo de Canadá, la gente que conozco, sólo se eso y luchar por mi país en el gran escenario fue sin duda una diversión.”

El ala-pivot de 2.03m, Bennett pasó un par de años en la UNLV antes de ser seleccionado como la primera selección en el draft del 2013 por Cleveland.

Con su selección nacional, mostró porque es una gran promesa, tanto en los Juegos Panamericanos, donde Canadá terminó subcampeón y luego, en la Ciudad de México.

En el Campeonato FIBA Américas, Bennett promedió 7,6 puntos y 5,4 rebotes por partido.

No tuvo su mejor partido en la derrota frente a Venezuela, 79-78, en un juego que los sudamericanos ganaron con un tiro libre en los segundos final.

Bennett sólo tomó un par de tiros, fallando ambos, en 16 minutos y al mismo tiempo recogoiendo cinco rebotes.

José, un armador de 1.93m, ya posee un título de la NBA como armador de los San Antonio Spurs, promediando 9,9 puntos en el torneo.

Él repartió casi seis asistencias por partido.

José, el capitán del equipo nacional, no hizo excusas después de la derrota ante Venezuela, diciendo en ese momento: "Mostraron más esfuerzo que nosotros.”

"Yo no lideré a mi equipo hoy. Estoy decepcionado. Esto pasa."

El jugador de 24-años de edad, anotó un tiro ganador la noche siguiente contra el anfitrión, México, para que Canadá se quedará con la tercera posición del evento continental.

Si los dos jugadores fueron piezas clave para Canadá, no hay garantías cuando se trata de Toronto en términos de tiempo de juego.

Los Raptors tuvieron una buena temporada en 2014-15, pero perdieron en la primera ronda de los playoffs.

Ellos tienen un montón de armas y los minutos tendrán que ser ganados.

Bennett sólo quiere hacer lo mejor.

Su selección como la primera selección global del Draft de 2013 por los Cavaliers, lo puso bajo el microscopio.

"Yo no tengo que demostrar nada", dijo Bennett, "Voy a ir a jugar."

El nativo de Brampton, Ontario, dice que aquí es donde quiere estar, en Toronto.

"Definitivamente", dijo.

"Sentí que esta era mi mejor destino, vengo a aquí, a trabajar duro y a ver qué pasa."

La atención se centra en la temporada con el club, ahora, pero con la posibilidad de competir en los Juegos de Río de Janeiro, uno puede estar seguro que todos los de Canadá tendrán un ojo puesto en los Torneos de Clasificación Olímpica FIBA que comenzarán a principios de julio.


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